厦门大学的政治学、行政学和社会学学科具有悠久的历史。1924-1926年，厦门大学建校之初就设立了政治学和社会学系科，历经四分之一世纪，于1952年全国院校调整时停办。1986年9月政治学系复办；2003年11月，由原法学院的政治学与行政学系、人文学院的社会学系和经济学院的人口研究所组建公共事务学院，并于2004年4月6日校庆日正式揭牌成立。

公共事务学院设有公共管理系、政治学系、社会学与社会工作系、MPA教育中心等4个教学单位，人口与生态研究所、心理学研究所、公共服务质量研究中心、社会管理创新研究中心、区域发展政策研究所、公共政策与政府创新研究中心、妇女/性别研究与培训基地、政治学与行政学研究所、社会发展研究中心、政府绩效管理研究中心、新西兰研究中心、实验中心、社会服务中心等研究与培训机构。