文学院的前身是创建于1952年的中文系和历史系，现文学院是根据吉林大学学科专业调整和院系整合的决定，由原文学院、历史系、考古与博物馆学系、国际交流学院、古籍研究所和其它四个校区的大学语文教研部等单位于2001年5月合并组建的，包含有文学、历史学、艺术学和教育学四大学科门类中的七个一级学科，设有教育部历史学科人才培养与科学研究基地和教育部人文社会科学重点研究基地，是目前吉林大学学科涵盖面最宽的院级教学与科研单位。